της Λίλιαν Ψύλλα

 

Κάθε τόπος έχει έναν τρόπο να μας συστήνεται. Άλλοτε ξεκινά από το φως του, άλλοτε από τη θάλασσα, άλλοτε από μια διαδρομή που ανοίγεται ξαφνικά μπροστά μας και μας κάνει να χαμηλώσουμε ταχύτητα. Στο Λουτράκι, η πρώτη γνωριμία περνά συχνά από το νερό. Από τον Κορινθιακό που απλώνεται μπροστά στην πόλη σαν ανοιχτή ανάσα, από τις ιαματικές του αναφορές, από εκείνη τη λεπτή αίσθηση δροσιάς που συνοδεύει το όνομά του. Όμως τα τελευταία χρόνια, το Λουτράκι μάς ζητά να το γνωρίσουμε και με έναν άλλο τρόπο. Μέσα από τη γεύση.

Λίγο πριν από το Taste of Loutraki 2026, το οποίο επιστρέφει στις 5 έως 7 Ιουνίου στον Δήμο Λουτρακίου, Περαχώρας και Αγίων Θεοδώρων, βρεθήκαμε στο Prelude Event της διοργάνωσης, στο Isla Brown Corinthia Resort & Spa, στους Αγίους Θεοδώρους. Ήταν μια ημέρα σχεδιασμένη ως εισαγωγή, μια πρώτη επαφή με τον φετινό παλμό του φεστιβάλ, μια γαστρονομική πρόγευση της Κορινθίας λίγο πριν ανοίξει και επίσημα η μεγάλη γιορτή της.

 

 

Από την πρώτη στιγμή, το σκηνικό είχε κάτι από την υπόσχεση του καλοκαιριού. Το φως έπεφτε μαλακά πάνω στις επιφάνειες, ο αέρας έφερνε μαζί του την αλμύρα της θάλασσας και η αισθητική του ξενοδοχείου δημιουργούσε μια αίσθηση μετάβασης. Μπαίναμε σε έναν χώρο φιλοξενίας, όμως στην πραγματικότητα μπαίναμε σε μια αφήγηση. Μια αφήγηση για την Κορινθία, τα προϊόντα της, τους ανθρώπους της, τις πρώτες ύλες που ταξιδεύουν από το χωράφι, το αμπέλι, την κυψέλη και τον ελαιώνα μέχρι το τραπέζι.

Το Taste of Loutraki, The Corinthian Food Festival, έχει ήδη εξελιχθεί σε θεσμό. Στην πέμπτη του διοργάνωση, επιστρέφει με μια πιο ώριμη, εξωστρεφή και βιωματική ταυτότητα, επιβεβαιώνοντας πως η γαστρονομία μπορεί να λειτουργήσει ως γέφυρα ανάμεσα στον τόπο, την τοπική οικονομία, τον τουρισμό και τον πολιτισμό. Διοργανώνεται από τον Τουριστικό Οργανισμό Λουτρακίου και το Επιμελητήριο Κορινθίας, σε συνδιοργάνωση με τον Δήμο Λουτρακίου, Περαχώρας και Αγίων Θεοδώρων και τον Σύλλογο Επισιτιστών Λουτρακίου «Ο Ξένιος Ζευς», με την υποστήριξη της Περιφέρειας Πελοποννήσου. Πίσω από τη στρατηγική επικοινωνία και την υλοποίηση βρίσκεται η U2BE Communication, που φέτος φαίνεται να δίνει στη διοργάνωση έναν χαρακτήρα σύγχρονης εμπειρίας.

Στο Prelude Event, αυτή η φιλοσοφία δεν παρουσιάστηκε θεωρητικά. Τη ζήσαμε σε στάδια, σε γεύσεις, σε συναντήσεις, σε μικρές σκηνές που ενώνονταν μεταξύ τους. Το καλωσόρισμα ήρθε με ένα εντυπωσιακό welcome drink χωρίς αλκοόλ, επιμελημένο από τον Δημήτρη Αλεξανδρή του Coral. Ήταν μια πρώτη ένδειξη ότι η φετινή διοργάνωση αντιλαμβάνεται το ποτό όχι ως συνοδευτικό, αλλά ως μέρος της αφήγησης. Το ποτήρι δεν λειτουργούσε απλώς σαν ένα ευγενικό άνοιγμα της ημέρας. Έδινε ρυθμό, θερμοκρασία, διάθεση.

 

 

Στη συνέχεια, περάσαμε σε έναν ειδικά διαμορφωμένο χώρο μέσα στο πράσινο, όπου μας περίμεναν παραγωγοί και γεύσεις της περιοχής. Εκεί η Κορινθία άρχισε να αποκτά πρόσωπα. Γνωρίσαμε ανθρώπους που κουβαλούν τη γνώση της παραγωγής όχι σαν επαγγελματικό τίτλο, αλλά σαν συνέχεια οικογενειακής και τοπικής μνήμης. Δοκιμάσαμε κρασιά, ακούσαμε ιστορίες για αμπέλια και ετικέτες, συναντήσαμε μια τοπική μπίρα με βοτανικό χαρακτήρα και γεμάτη γεύση. Η γη της Κορινθίας δεν εμφανιζόταν αφηρημένα. Έφτανε μπροστά μας μέσα από χρώματα, αρώματα και υφές.

Ιδιαίτερη στιγμή ήταν η γνωριμία με τον Νικόλαο Λάγκο, παραγωγό κορινθιακής σταφίδας τέταρτης γενιάς. Η σταφίδα, ένα προϊόν τόσο συνδεδεμένο με την ιστορία της περιοχής και της ελληνικής εξαγωγικής ταυτότητας, παρουσιάστηκε με τη βαρύτητα που της αξίζει. Μικρή σε μέγεθος, πυκνή σε γεύση, βαθιά σε διατροφική αξία, η κορινθιακή σταφίδα μοιάζει με συμπύκνωση τόπου. Έχει μέσα της ήλιο, υπομονή, ζάχαρη, οξύτητα, κόπο. Καθώς τη δοκιμάζαμε, καταλαβαίναμε πως ένα προϊόν μπορεί να γίνει μνήμη πριν ακόμη γίνει συνταγή.

 

 

Η Άλια Χατζηιωάννου, μια από τους παραγωγούς, μάς σύστησε έναν κόσμο από μελισσοκομικά προϊόντα, βότανα και φυσικά καλλυντικά. Δοκιμάσαμε πικάντικο μέλι, μέλι με κακάο και φράουλα, φουντουκόμελο. Κάθε γεύση άφηνε διαφορετικό αποτύπωμα στον ουρανίσκο. Η γλύκα δεν ήταν ποτέ μονοδιάστατη. Άλλοτε είχε ένταση, άλλοτε παιδικότητα, άλλοτε μια σχεδόν γήινη πυκνότητα που μας θύμιζε πως η φύση δεν χρειάζεται υπερβολική επεξεργασία για να γίνει σύνθετη.

 

 

Κάπου ανάμεσα στις δοκιμές, τις συζητήσεις και τις μικρές στάσεις μπροστά στους πάγκους, άρχισε να φαίνεται καθαρά το νόημα του φεστιβάλ. Το Taste of Loutraki δεν ενδιαφέρεται μόνο να παρουσιάσει προϊόντα. Δημιουργεί ένα περιβάλλον όπου οι παραγωγοί, οι επαγγελματίες της εστίασης, οι ξενοδόχοι, οι δημοσιογράφοι, οι δημιουργοί περιεχομένου και οι επισκέπτες συναντιούνται γύρω από ένα κοινό ερώτημα: πώς μπορεί ένας τόπος να γίνει γεύση και πώς μπορεί η γεύση να γίνει ταξιδιωτικός λόγος;

Η απάντηση ήρθε σταδιακά, μέσα από την εμπειρία. Στο live cooking, στο εστιατόριο του ξενοδοχείου, η ατμόσφαιρα άλλαξε ρυθμό. Η μυρωδιά του φαγητού γέμισε τον χώρο. Τα βλέμματα στράφηκαν προς την κουζίνα. Η παρασκευή μπροστά στο κοινό έχει πάντα μια ιδιαίτερη θεατρικότητα, γιατί αποκαλύπτει τη στιγμή που η πρώτη ύλη μεταμορφώνεται. Εκεί συναντήσαμε και τον Νίκο Μάρκελλο, ελαιοπαραγωγό της περιοχής, ο οποίος μίλησε για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και για τον τρόπο που η ποιότητά του μπορεί να αλλάξει ολοκληρωτικά ένα πιάτο.

 

 

Η ελαιογνωσία είχε ενδιαφέρον, γιατί μας θύμισε πόσα πράγματα νομίζουμε ότι γνωρίζουμε για ένα καθημερινό ελληνικό προϊόν και πόσα ακόμη μένουν να μάθουμε. Το χαρακτηριστικό τσούξιμο στον ουρανίσκο, η αίσθηση φρεσκάδας, η πικράδα, η υφή, όλα αποκτούν νέο νόημα όταν κάποιος τα εξηγεί με γνώση και αγάπη. Το ελαιόλαδο σταματά να είναι απλώς βάση της ελληνικής κουζίνας και γίνεται γλώσσα. Μια γλώσσα που μιλά για κλίμα, συγκομιδή, τεχνική, φροντίδα.

 

 

Η βραδιά ολοκληρώθηκε στο rooftop bar του ξενοδοχείου, με τη θάλασσα να απλώνεται στο βάθος και τον ορίζοντα να μαλακώνει όσο προχωρούσε η ώρα. Εκεί, ο Παναγιώτης Κουτσούκος, υπεύθυνος του Anemos Bar, δημιούργησε το «El Greco», ένα signature cocktail εμπνευσμένο από τη γαστρονομική ταυτότητα της Κορινθίας. Lime, ρόδι, μαστίχα Χίου και gin αρωματισμένο με κορινθιακή σταφίδα ενώθηκαν σε ένα ποτήρι που λειτουργούσε σχεδόν σαν επίλογος της ημέρας. Η γαρνιτούρα από ρόδι και υποβρύχιο μαστίχα πρόσθετε μια λεπτομέρεια παιχνιδιού, μια αναφορά στην ελληνική γλυκιά μνήμη, μια αίσθηση νοσταλγίας που ερχόταν χωρίς επιτήδευση.

 

 

Κρατήσαμε εκείνη τη στιγμή ως εικόνα. Ένα cocktail στο χέρι, ο Κορινθιακός στο βάθος, συζητήσεις που συνέχιζαν να ανοίγουν γύρω από τραπέζια και παρέες, πρόσωπα που είχαν αρχίσει να γίνονται οικεία. Η γαστρονομία έχει αυτή τη σπάνια δύναμη. Μπορεί να κάνει μια επαγγελματική συνάντηση να μοιάζει με κοινή μνήμη. Μπορεί να μετατρέψει την πληροφορία σε βίωμα. Μπορεί να φέρει κοντά ανθρώπους που μέχρι πριν από λίγο είχαν γνωριστεί μόνο μέσα από ρόλους.

 

Αυτό είναι και το μεγαλύτερο ενδιαφέρον του Taste of Loutraki 2026. Η διοργάνωση δεν περιορίζεται στη γεύση ως απόλαυση. Τη χρησιμοποιεί ως εργαλείο τοπικής ταυτότητας. Το Λουτράκι έχει ήδη αποκτήσει μια σημαντική διεθνή αναγνώριση, καθώς ανακηρύχθηκε η πρώτη Culinary Capital της Ελλάδας από τον World Food Travel Association. Αυτή η διάκριση δεν λειτουργεί ως τίτλος βιτρίνας. Δημιουργεί ευθύνη, συνέχεια, προσδοκία. Δίνει στον προορισμό ένα πλαίσιο μέσα στο οποίο μπορεί να μιλήσει πιο δυνατά για τη γαστρονομική του κουλτούρα, για τα προϊόντα του, για τις διαδρομές που συνδέουν την παραλία με την ενδοχώρα, το τραπέζι με την παραγωγή, την παράδοση με τη σύγχρονη δημιουργικότητα.

 

Καθώς μετράμε αντίστροφα για το κυρίως φεστιβάλ, η εικόνα γίνεται ακόμη πιο πλούσια. Περισσότερες από 48 επιχειρήσεις εστίασης και ξενοδοχεία θα συμμετάσχουν, δημιουργώντας ειδικά μενού εμπνευσμένα από τοπικά προϊόντα και διαθέσιμα σε ειδικές τιμές κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης. Οι επισκέπτες θα έχουν την ευκαιρία να ανακαλύψουν δημιουργικά πιάτα, παραδοσιακές γεύσεις, σύγχρονες προσεγγίσεις, cocktails εμπνευσμένα από την Κορινθία, γλυκές και αλμυρές προτάσεις που αναδεικνύουν τον πλούτο της περιοχής.

 

Η κεντρική ανοικτή εκδήλωση, στις 6 Ιουνίου, στην Πλατεία Κρήνης στην παραλία Λουτρακίου, θα δώσει στο φεστιβάλ τον χαρακτήρα μιας μεγάλης δημόσιας γιορτής. Με παρουσιαστή τον Θάνο Βάγιο, live cooking από τον Head Chef Κωνσταντίνο Βασάλο, δράση από την ομάδα του Experience Perachora Corinthia, οινογευσίες από τοπικούς παραγωγούς, συμμετοχή του Εργαστηρίου Ειδικής Επαγγελματικής Εκπαίδευσης Κορίνθου, έκθεση κορινθιακών προϊόντων και ζωντανή μουσική, το φεστιβάλ απλώνεται πέρα από το εστιατόριο και γίνεται ανοιχτή εμπειρία πόλης.

 

Παράλληλα, οι θεματικές δράσεις στο Ηραίο Περαχώρας και στο Λαογραφικό Μουσείο Περαχώρας δείχνουν μια ακόμη πιο ενδιαφέρουσα κατεύθυνση. Η γαστρονομία συναντά την πολιτιστική κληρονομιά, τον αρχαιολογικό χώρο, τη λαογραφία, την τοπική ιστορία. Αυτές οι συνδέσεις έχουν ιδιαίτερη σημασία για τον ελληνικό τουρισμό, γιατί ανοίγουν τον δρόμο για μια πιο βαθιά ανάγνωση των προορισμών. Το φαγητό παύει να αντιμετωπίζεται ως συμπλήρωμα της ταξιδιωτικής εμπειρίας και γίνεται τρόπος πρόσβασης στον τόπο.

 

Το Prelude Event μάς έδωσε ακριβώς αυτή την αίσθηση. Μια αίσθηση ότι η Κορινθία έχει να πει πολλά, αρκεί να της δοθεί το σωστό πλαίσιο. Έχει προϊόντα με ιστορία, ανθρώπους με γνώση, τοπία με ένταση, παραθαλάσσια αύρα, χωριά, ελαιώνες, αμπέλια, μνήμες, συνταγές, νέες δημιουργικές φωνές. Το Taste of Loutraki λειτουργεί ως σημείο συνάντησης όλων αυτών των στοιχείων.

 

Φεύγοντας από το Isla Brown Corinthia, κρατήσαμε περισσότερο την αίσθηση παρά την πληροφορία. Τη δροσιά ενός ποτηριού, τη γλύκα της σταφίδας, το άρωμα του μελιού, την ένταση του ελαιολάδου, το φως στο rooftop, τη θάλασσα στο τέλος της ημέρας. Κρατήσαμε και την προσμονή. Γιατί όταν ένα prelude καταφέρνει να ανοίξει την όρεξη, το κυρίως γεγονός αποκτά άλλη βαρύτητα.

 

Από τις 5 έως 7 Ιουνίου, το Λουτράκι μάς καλεί ξανά. Αυτή τη φορά, όχι μόνο για να δοκιμάσουμε. Μας καλεί να περπατήσουμε, να ακούσουμε, να μυρίσουμε, να συναντήσουμε, να καθίσουμε στο τραπέζι της Κορινθίας με όλες μας τις αισθήσεις παρούσες.

 

Και κάπως έτσι, μετράμε αντίστροφα για το Taste of Loutraki 2026.

Ένα φεστιβάλ που ξεκινά από τη γεύση και καταλήγει εκεί όπου αρχίζει κάθε αληθινό ταξίδι: στην εμπειρία που παίρνουμε μαζί μας όταν επιστρέφουμε.

 

#GRtraveller #GreeceFullyFelt