ΤΟΥ ΓΙΑΝΝΗ-ΜΑΡΙΟΥ ΠΑΠΑΔΟΠΟΥΛΟΥ
photo credits … acropolisrally.g
Ακόμα ένα ΕΚΟ Acropolis Rally πέρασε στην ιστορία. Ο αγώνας του 2026 χαρακτηρίσθηκε από μεγάλες και σημαντικές αλλαγές, τόσο ως προς τη χάραξή του όσο και ως προς τις καινοτομίες που παρουσίασε. Ένας αγώνας που έστειλε το ξεκάθαρο μήνυμα προς όλον τον κόσμο, ότι η Ελλάδα μπορεί να φιλοξενεί κάθε χρόνο το καλύτερο ράλλυ του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.
Ο Sebastien Ogier επέστρεψε στην κορυφή του… Ολύμπου του WRC, κατακτώντας τη δεύτερη νίκη της καριέρας του στο «Ράλλυ των Θεών», 15 χρόνια μετά την πρώτη του επιτυχία. Σε έναν αγώνα που δοκίμασε στα όριά τους ανθρώπους και μηχανές, ο εννέα φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής συνδύασε ταχύτητα, στρατηγική και αξιοπιστία, για να επικρατήσει στον 8ο γύρο του φετινού Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ της FIA.
Ο μαραθώνιος των τεσσάρων ημερών στις ειδικές διαδρομές του ΕΚΟ Acropolis Rally αποτέλεσε τη μεγαλύτερη πρόκληση της χρονιάς για τα πληρώματα του WRC. Από το πρώτο μέχρι το τελευταίο χιλιόμετρο, η σκληρότητα των ελληνικών χωμάτινων διαδρομών δεν επέτρεψε σε κανέναν να αισθάνεται ασφαλής. Το αποτέλεσμα δεν κρίθηκε μόνο από την απόλυτη ταχύτητα, αλλά από την ικανότητα κάθε πληρώματος να ισορροπήσει ανάμεσα στην επίθεση και τη διαχείριση του αυτοκινήτου.
Πρωθυπουργού παρόντος…
Καθοριστική, για ακόμη μία χρονιά, ήταν η κρατική αρωγή. Από μόνη της η παρουσία του πρωθυπουργού, Κυριάκου Μητσοτάκη, την παραμονή της εκκίνησης του αγώνα στον χώρο της ΕΚΟ Super Special Stage στο The Ellinikon Sports Park, αποτέλεσε είδηση. Ο Κυριάκος Μητσοτάκης εξέφρασε με τον πλέον πειστικό τρόπο τη στήριξη της Πολιτείας στο «Ακρόπολις», έχοντας την ευκαιρία να οδηγήσει ένα Toyota GR Yaris στον χώρο όπου λίγες ώρες αργότερα θα δινόταν η πανηγυρική εκκίνηση του αγώνα, παρουσία χιλιάδων φίλων του WRC που από νωρίς είχαν κατακλύσει τον χώρο για να παρακολουθήσουν τις διελεύσεις των πληρωμάτων στην EKO Super Special Stage.
Όταν η Υπερειδική Διαδρομή παράλληλης χάραξης στο The Ellinikon Sports Park, γέμισε από τους ήχους των κινητήρων και η θαλασσινή αύρα αναμείχθηκε με τη μυρωδιά καμένου ελαστικού, η γιορτή είχε και επίσημα ξεκινήσει. Τα πληρώματα πρόσφεραν πλούσιο θέαμα, με τους οδηγούς να εντυπωσιάζονται από την αθρόα προσέλευση του κόσμου.
Δράση στα βουνά…
Η δεύτερη ημέρα του ΕΚΟ Acropolis Rally επιβεβαίωσε γιατί θεωρείται ο πιο σκληρός αγώνας του WRC, με τον Thierry Neuville να ολοκληρώνει το σκέλος στην κορυφή της γενικής κατάταξης, έχοντας οριακό προβάδισμα. Ο Βέλγος με το Hyundai i20 N Rally1 ακολούθησε εξαιρετικό ρυθμό, επωφελήθηκε από τη σειρά εκκίνησής του και ολοκλήρωσε την ημέρα στην πρώτη θέση της γενικής κατάταξης, αφήνοντας πίσω του τον Sebastien Ogier με το Toyota GR Yaris Rally1. Ένα κλατάρισμα κόστισε πολύτιμο χρόνο στον Adrien Fourmaux, ο οποίος είχε βρεθεί προσωρινά επικεφαλής του αγώνα με το Hyundai i20 N Rally1. Ο Γάλλος ολοκλήρωσε το σκέλος στην τρίτη θέση της γενικής κατάταξης, διαμορφώνοντας το 1-3 για τη Hyundai.
Ο, κατά γενική ομολογία, σκληρότερος αγώνας του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ της FIA έδειξε το Σάββατο τα δόντια του σε ανθρώπους και μηχανές, με τους οδηγούς να επιμένουν πως τίποτα δεν είχε ακόμη κριθεί. Η μάχη για την κορυφή εξελίχθηκε σε υπόθεση δύο οδηγών. Από την πρώτη ειδική διαδρομή της ημέρας, οι Thierry Neuville και Sebastien Ogier μονοπώλησαν το ενδιαφέρον, με τον έναν να επικρατεί στη μία ειδική διαδρομή και τον άλλον να απαντά στην επόμενη. Ο Βέλγος οδηγός της Hyundai, ωστόσο, δεν έχασε ποτέ την πρωτοπορία στη γενική κατάταξη και στο τέλος της ημέρας κατάφερε να διαμορφώσει μια μικρή διαφορά 4,1 δλ., που του επιτρέπει να ξεκινήσει το αυριανό σκέλος με ένα ισχνό προβάδισμα. Ωστόσο, o Ogier, πίσω από το τιμόνι του Toyota GR Yaris Rally1, παραμένει απόλυτα μέσα στη διεκδίκηση της νίκης και είναι βέβαιο πως θα πιέσει τον Neuville μέχρι το τέλος. Στην 3η θέση της γενικής κατάταξης ανέβηκε ο Takamoto Katsuta με Toyota GR Yaris Rally1, εκμεταλλευόμενος την ατυχία του Adrien Fourmaux. Ο Γάλλος οδηγός της Hyundai ξεκίνησε την ημέρα από την 3η θέση και έδειχνε να ελέγχει τη διαφορά από όσους τον ακολουθούσαν, κερδίζοντας μάλιστα την ειδικής διαδρομής Κολλίνες. Ωστόσο, στο δεύτερο πέρασμα από το Γυμνό έχασε χρόνο αλλάζοντας τροχό στο i20 N Rally1.
Φινάλε για γερά νεύρα
Η τελευταία ημέρα του αγώνα, όμως, ήταν αυτή που επεφύλασσε τις περισσότερες και μεγαλύτερες συγκινήσεις. Ο Sebastien Ogier και ο Vincent Landais, το πλήρωμα της Toyota GAZOO Racing το οποίο ήταν σταθερά ανάμεσα στους πρωταγωνιστές από την πρώτη ημέρα, διαχειρίστηκε υποδειγματικά το Toyota GR Yaris Rally1 και ολοκλήρωσε τον αγώνα χωρίς ένα κλατάρισμα, παρά τις ακραίες απαιτήσεις του φετινού ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις.
Η νίκη του Ogier μόνο εύκολη δεν ήταν. Η μάχη για την κορυφή κρίθηκε στην προτελευταία ειδική διαδρομή, στην εκκίνηση της οποίας μόλις 1,3’’ χώριζαν τον Γάλλο από τον Thierry Neuville. Ωστόσο, δύο διαδοχικά κλαταρίσματα στο Hyundai i20 N Rally1 του Βέλγου αποδείχθηκαν καθοριστικά, στερώντας του τη δυνατότητα να διεκδικήσει τη νίκη. Αν μη τι άλλο, ο Neuville έφτασε στη ράμπα του τερματισμού και κατέκτησε τη δεύτερη θέση της γενικής κατάταξης. Το βάθροσυμπλήρωσε ο Takamoto Katsuta με Toyota GR Yaris Rally1.
Κέρδισε το στοίχημα
Το ΕΚΟ Acropolis Rally 2026 κέρδισε το στοίχημα της ανανέωσης, με το Λουτράκι να αναδεικνύεται σε έναν άκρως φιλόξενο χώρο. Η διαδρομή του, από την Πελοπόννησο μέχρι τη Στερεά Ελλάδα με το καράβι της Superfast Ferries, με ενδιάμεσο σταθμό την Αττική και την EKO Super Special Stage στο The Ellinikon Sports Park, καθώς και οι νέες ειδικές διαδρομές στην Αρκαδία που κέρδισαν τις εντυπώσεις, συνέθεσαν ένα αγωνιστικό και οργανωτικό παζλ υψηλών απαιτήσεων. Ραντεβού το 2027, λοιπόν, με ένα ακόμα καλύτερο ΕΚΟ Acropolis Rally!
